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Der Barnum-Effekt ist eine Tendenz des Verstandes, vage Informationen über die eigene Person als wahr zu interpretieren. Ein klassisches Beispiel dafür sind Horoskope in Zeitungen, die als persönlich zutreffend gesehen werden, auch wenn sie nur Gemeinplätze enthalten.
Was ist die wissenschaftliche Basis dieses Effekts?
Bertram R. Forer, ein US-amerikanischer Psychologe, interessierte sich für die Erforschung der menschlichen Persönlichkeit.Im Jahr 1948 ließ er die Studierenden seines Kurses „Einführung in die Psychologie“ einen Persönlichkeitstest durchführen.
Der Fragebogen war so konzipiert, dass die Studierenden glauben sollten, dass jede ihrer einzigartigen Antworten analysiert und zur individuellen Beurteilung der Persönlichkeit verwendet würde. Doch statt einer Analyse gab Professor Forer jeder Person einen zuvor formulierten Text mit allgemeinen Attributen. Überraschenderweise bewerteten 87 % der Studierenden diesen Text als sehr auf sich zutreffend – auf einer Skala von 0 (mangelhaft) bis 5 (perfekt) gaben sie überwiegend die Note 4 oder 5.
Aufgrund dieser Studie bezeichnet man den Barnum-Effekt auch als Forer-Effekt.
Der Begriff Barnum-Effekt wurde vom Psychologen Paul Meehl in den 1950er Jahren geprägt. Er vertrat die Theorie, dass Menschen Persönlichkeitsbeschreibungen von sich selbst als wahr akzeptieren, selbst wenn diese Beschreibungen vage sind und auf fast jeden Menschen gleichermaßen zutreffen könnten.
Der Barnum- oder Forer-Effekt ist eng mit Biases verbunden, insbesondere mit dem Association Bias sowie dem Confirmation Bias.
Die raschen Assoziationen, die beim Lesen oder Hören eines sogenannten „Barnum-Statements“ (einem Allgemeinplatz) geweckt werden, lassen den Eindruck der Übereinstimmung bzw. der „Wahrheit“ für uns selbst entstehen. Dieser Vorgang dominiert im Vergleich zu einer möglichen differenzierten Bewertung einer allgemeinen Aussage. Genaueres Nachfragen ist entweder nicht möglich (etwa aufgrund des Mediums) oder wird als nicht relevant gesehen. Das „Barnum-Statement“ kann daneben eine bestehende Meinung bestärken, was ein weiteres Argument dafür gibt, ihm unreflektiert zu folgen.
Der Barnum-Effekt hat verschiedene praktische Implikationen, unter anderem bei der Bewertung von Persönlichkeitseigenschaften oder wie Informationen auf persönliche Weise interpretiert werden. Beide genannten Studien trugen dazu bei, die Wichtigkeit objektiver Messungen sowie sauberer Methoden zu propagieren.
https://de-biasing.com/assoziationsfehler-association-bias/
https://de-biasing.com/bestaetigungsfehler-confirmation-bias/
Quellen & weiterführende Links:
Der Wikipedia Eintrag zu Bertram R. Forer. https://de.wikipedia.org/wiki/Bertram_R._Forer Stand: 12.05.2023
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